古籍社发展正面临又一次重大转折。尽管像中华书局、上海古籍出版社、岳麓书社等几家古籍社近年来保持持续稳定发展的态势，但对于古籍社整体而言，一位业内人士用“难以为继”来描述他们当下的生存状态。上海书店出版社总编辑金良年认为地方古籍社现在处在一种内外交困的境地。古籍社处境艰难既有古籍市场的原因，也有历史原因。现在正在出版行业内逐步推行的改制工作，让原本就处在困境中的古籍社承受了更大的市场压力。改制可以说是我国古籍出版社经历的第三次转型。
三次转型
在文革前我国的古籍出版只有两个半出版社，一家是中华书局，一家是上海古籍出版社，而那半个就是人民文学社的古典文学编辑室。到文革之后全国组建形成了22～23家古籍出版社，这些出版社构成了今天古联体的主体。改革开放以来，古籍社遭遇了三次比较大的改革转型，这些转型使得古籍出版承受越来越大的压力。
古籍社的第一次改变发生在上个世纪七八十年代，图书市场的逐渐放开。以前按照国家计划各家古籍出版社划地而治，每家都有自己一块“责任田”。这个时期的项目划分为各家古籍社以后的发展奠定了资源分配格局。像中华书局、上海古籍出版社这样拥有优势资源和人才积累的品牌古籍社，正是得益于长年以来在古籍出版工作方面的不断积累。当年中华书局整理出版的《二十四史》，今天已经成为了书局的品牌产品，不断推出的各个版本已经形成了规模效益。像《二十四史》这样的大部头丛书是古籍出版社实力的象征，同时也是重要的出版资源。
现在，地方古籍社也有机会拿到大的项目，但是出版社却没有相应的财力、人力去完成这种任务。地方古籍社一直定位以地方古籍、地方文献出版为主，兼顾大众普及读物出版。以上海书店出版社为例，在原来的计划出版时期，出版社只是进行影印出版。在市场开放的过程中，由于影印出版偏低的入行门槛，出版社不得不引入排印技术和人才，这样进入新的市场竞争中已经没有丝毫优势可言了。
面对开放的市场，各家古籍社不但要应付同行出版社的竞争，更多的时候面对的是越来越多的非古籍出版社介入古典文学出版市场的压力。由于古籍图书不需要著作授权，各家出版社都可以出版，这样造成古典名著市场充斥了大量良莠不齐的产品。由此形成古典名著市场无序竞争问题至今表现明显。
古籍社面对的第二个改变是世纪之交的出版业集团化浪潮。伴随着各个出版集团的成立，很多古籍社都进入了各地的出版集团体系中。像江苏古籍出版社在凤凰出版集团中变成了凤凰出版社，北京古籍出版社也在北京出版集团的领导之下。在集团化管理体制下，各家古籍社直接面对的是集团对各家成员出版社的盈利要求。对于一般出版社来说，依靠十几个动销品种就可以达到1千万的销售码洋，但是对于古籍出版社来说，依靠几十个动销品种才能达到这样的销售水平。由于古籍出版慢工细活的特点，使得古籍社在新书出版等各项指标上在集团中排名靠后。古籍出版成为集团发展最容易被忽略的一个部分。
有些出版集团考虑到古籍出版的特殊性，对古籍出版社制定了一些倾斜、资助政策，支持古籍社公益性质的出版工作。比如辽宁古籍出版社更名为辽海出版社之后，着力经营出版辽宁出版集团统一经营的国家统编教材、省编教材以及与其配套的教学辅助用书，形成编、印、发、供一条龙的经营机制，成为全省教材出版工作基地。同时出版社也承担了整理出版地区所藏古籍、方志、档案、文献资料以及国家交办的古籍出版任务；该社的古籍出版部分由国家和辽宁省规划的重点骨干工程图书为主。展示辽宁出版集团的形象是辽海出版社产品结构的重要部分。古籍和教材产品分布使得出版社取得社会效益、经济利益双丰收，同时也使得出版社的发展有了一个明确的新定位。
第三次转变是古籍社面对转制，是单纯依靠政府或者主管单位的资助扶植，还是改变战略应对市场竞争。面对狭小古籍书市场，逐渐萎缩的专业渠道，如何把握好自己的主业，开拓新的利润增长点，成为古籍社生存的关键。
坚守主业与致力于普及
刘心武说红楼、易中天品三国掀起的一阵又一阵的中国古典文化的热潮，为古籍社发展提供了一个很好的时机。古籍出版社在坚守古籍出版“主业”同时，也在探索如何重新界定“主业”、开发自己的“主业”。
中华书局、上海古籍社在古籍出版方面一直发展稳定，他们塑造的中国文化的品牌在世界范围内得到认可。建立自己的古籍出版的全面的产品线，不断提高古籍出版的质量和水平，成为了这两家社发展的主要工作。同时，这两家社把古籍普及类读物作为出版的一个重点提上了工作表。特别是中华书局通过《正说清朝十二帝》的成功运作，让大众普及类读物出版成为书局新的利润增长点。
岳麓书社能够占据古籍出版第三位的秘诀，正是由于它在大众类的古典文学细分市场上的出色表现。岳麓书社总编室主任陆荣斌介绍，书社每年的动销品种可以达到200～300种，其中核心品种有100种左右。古籍类图书占到图书品种的80％，古籍类图书的年度销售码洋可以达到4000万～5000万人民币。岳麓书社在古典文学细分市场上一直名列前茅，书社打出“最少的钱，买最好的书”的口号，古典名著普及本成为该社的品牌产品，同时也列入了湖南出版集团的宣传品牌之一。以四大名著为例，岳麓书社出了批评本、校注本、插图本等5个层面，8种定价的版本。多层次的产品布局，满足了各类读者不同的需要。定位大众的“国学基本丛书”其中很多品种销售已过万本。同时，该社一直明确自己古籍出版的主业。书社一直平衡古籍出版工作中的普及和学术两大图书品种。该社现在有5个项目被列入国家“十一五”重点工程，其中《湖湘文库》得到了湖南省政府8000万元的资助。8个项目被列入国家古籍整理规划。
从古籍社早期定位来看，中华书局和上海古籍社一直处在古籍、文化、历史、学术出版的高端层面，而地方古籍社自然而然地定位在古典文化大众普及的地位。但是，从市场上的产品表现来看，一些以文艺社为代表的出版社的普及类历史文化读物更加被读者所认可。业内人士认为，古籍社之所以做不好普及读物，正是因为跳不出专业的框架，用学究眼光写大众的读物，当然很难被读者接受。相反这对于熟悉大众口味的文艺社来说，给学术、学者一个大众化的包装操作得驾轻就熟。上海古籍社副社长高克勤认为像阎崇年、易中天这样的作者可遇不可求。但是“名家谈”并不是这类读物的唯一可行的形式，古籍社在大众普及读物出版方面还有很大空间可以探索。
