数字印刷印量越小，价格优势就越明显。

　　POD大致指两类业务，一类是图书的按需印制（printingondemand）和发行。从事这类业务的公司通常具有一定规模。 如美国最大的发行商英格拉姆(Ingram)所属的LSI公司、世界最大的出版集团贝塔斯曼所属的Offset公司等。其主要特点是，服务对象是出版商和发行商，实现图书先订购，后制作。

　　另一类是指按需出版服务（publishingondemand），也称自助出版。网络技术的发展和数字印刷技术的日臻成熟，使美国的出版服务公司蓬勃发展，采用这种方式出版图书的品种较多。公司的服务对象主要是作者，收入也主要来自作者，来自市场销售的收入大约占总收入的20%-30%左右。

　　我国每年出书近22万种，庞大的出版基数背后，是庞大的库存压力，以及昂贵的物流费用等等。从全球的出版市场来看，图书出版倾向于越做越精，越做越个性化，越做越专业，这使得“短版时代”离我们越来越近。基于一定的弊端，传统出版模式独揽生杀的局势正在一点点地被动摇，社会需要一种新的经营模式，让图书出版更节约能源、更节省成本、更高效、更多样化，而POD无疑是这种社会需求下呱呱落地的“优生儿”。

　　POD的流程

　　我们先来看一下想要实现POD所需达到的硬件标准。

　　数字印刷设备。数字印刷设备是POD最基础的硬件设施，包括黑白数码印刷设备和彩色数码印刷设备，这两种设备目前国内普及率不高，主要用于文献印刷、设计打样以及样书制作等等。该设备的特点是，印刷时不出片，不制版，直接输出，相对普通胶印机，数字印刷印量越小，价格优势就越明显。据美国LSI公司提供的数据，数字印刷与传统印刷印制成本上的平衡点约为1500册，也就是说，印量只要在1500册以内，数字印刷都有价格优势。在国内，依知识产权出版社的数据，数字印刷在四年前，价格平衡点还在300~500册间，现在已经提高到了800册，随着业务的不断成熟，这个数字还将继续增长。

　　网络技术平台。这里所说的平台，一个是异地印刷网络平台，一个是营销网络平台。首先，数字印刷不仅实现了1册起印的神话，同时还可以实现图书的异地印刷。也就是说，出版机构可以在不同的地方设印刷点，通过网络将图书文件传输过去，完成异地印刷。其次，数字印刷实现了即用即印之后，图书完全可以先有订单后制作，所以，要实现更高效的POD，良好的营销系统非常重要，尤其是网络营销系统。图书的批销单位以及终端读者可以根据网络上提供的资料，向出版者发出订单，之后，一个完整的印销过程便完成了。

　　降低库存

　　POD的出现让我们感觉到，出版业正悄悄地发生着一场技术革命。可以预见，图书市场越来越细分化后，便为低印数、快捷高效的出版服务提供了广阔的前景和空间。一种全新的出版印刷发行模式已经呈现在眼前,尤其是在如何利用按需出版和按需印刷技术解决短版图书（特别是学术著作）出版难、断版图书购书难以及实现中文图书走出去方面，给我们提供了诸多启示与思考。

　　POD让印制与发行两个环节高度结合，有效地解决了库存问题，并让退货的物流成本降到最低。据了解，国内出版社中，库存码洋超过1亿，甚至达到几亿、十几亿的，绝不是少数。而每年由于图书“过季”（如一些教辅、考试类用书）而需要报废的图书数量也高得惊人。其原因在于，发行环节与生产环节往往难以准确对接，确定印数时，往往出现一些“拍脑门决策”，而如果能够采用POD，先确定市场需求量，再进行生产，就可以有效避免或减少库存，甚至可以实现“零库存”。

　　在操作方式上，则可以灵活多变。一本新书上市，可以首先数字印刷出一部分，作以征订，有了订数，再开机大量印刷，便可以有效避开许多风险。这样做的另外一个好处是减少退货，同时也就减少了由于退货产生的物流成本。如果是短版图书的少量订货，采用异地数字印刷，那么物流成本就可以减少到零。